Cat Stevens

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La biographie complète - Cat Stevens

Un jeune homme barbu qui chante des mélodies profondes, toujours en quête de plus de spiritualité, voici l'auteur de "Lady D'Arbanville". Plus que n'importe quel artiste, il fait parler de lui, en bien ou en mal.

Stephen Georgiou dit Cat Stevens
Né à Londres le 21 juillet 1947.

Né d'un père grec et d'une mère suédoise, Stephen Georgiou a grandi dans le restaurant familial, situé à Londres. Sous l'impulsion de ses parents, Stephen apprend à jouer du piano. Il écoute de la musique grecque traditionnelle avant de découvrir le rock puis le folk anglais et américain. Au même moment, les Beatles explosent. Stephen se met à la guitare et compose des chansons. 1966 : alors qu'il se produit dans son université, il est remarqué par un producteur des studios Decca. Stephen disparaît au profit de Cat Stevens, son pseudonyme. Il enregistre " I Love My Dog " à la fin de cette même année. L'année de ses vingt ans, il enregistre " Matthew And Son ", un tube n° 2 en Grande-Bretagne, qui résonnera dans toute l'Europe.

1967, l'étoile filante

Uniquement accompagné d'une guitare ou d'un piano, Cat Stevens part en tournée, à la conquête de la Grande-Bretagne. Les amateurs reconnaissent déjà en lui un compositeur hors pair, mais ses créations convainquent de moins en moins et le succès s'éloigne. Cat Stevens disparaît aussi vite qu'il est arrivé. Comble de la malchance : en 1968, il contracte la tuberculose qui l'éloignera de la musique durant une année. Mais Cat ne perd pas de temps, il compose des chansons plus profondes et personnelles que les précédentes. Il revient en 1970, plus mûr, le chanteur un peu dandy a laissé place à un jeune homme barbu qui vit sa musique de manière beaucoup plus profonde.

1970, " Lady D'Arbanville "

De retour en studio, Cat Stevens va sortir un tube qui le fera connaître en France, " Lady D'Arbanville " dans lequel Peter Gabriel l'accompagne à la flûte. Mais le tremplin pour ce jeune chanteur connu mais pas vraiment reconnu, viendra de " Tea For The Tillerman ". Cet album reçoit un accueil formidable de la part des critiques, et c'est justement ce qui lui manquait. Dans ce 33 tours, on retrouve " Wild World " un tube créé par Jimmy Cliff quelques mois auparavant, mais aussi " Father And Son " considéré comme son morceau le plus abouti.

1972-1974, la parenthèse rock

Cat Stevens s'écartera quelques temps de son folk de prédilection pour s'orienter vers un rock plus vif. Pour " Catch Bull At Four ", il s'entoure du guitariste folk Alun Davies, de l'organiste Jean Roussel, du bassiste Alan James et du batteur Gerry Conway. Les questions spirituelles et existentielles prennent de plus en plus d'importance dans sa vie, comme dans ses compositions. En 1973, " Foreigner " en est l'exemple : une face entière du disque est consacrée aux questions que le chanteur se pose sur la vie. N'ayant jamais réellement accepté le statut de star, il vit de moins en moins bien la célébrité. La vie d'artiste public devient de plus en plus difficile à mener de concert avec la quête spirituelle qu'il mène dès 1975.

1977, Cat Stevens devient Yusuf Islam

Il étudie le Coran et se convertie à l'Islam à la fin des années 70. Le 23 décembre 1977, Cat Stevens devient Yusuf Islam. En 1981, il décide de ne garder aucune trace matérielle de son passé de chanteur en vendant la totalité de ses biens. Il consacre dès lors son temps à une école islamique près de Londres. En 1989, Yusuf Islam prend parti pour la fatwa condamnant à mort l'écrivain Salman Rushdie. Depuis ce triste événement, sa popularité a été mise à mal, à tel point que la majorité des radios britanniques et américaines refusent de diffuser les titres de Cat Stevens sur leurs ondes. En 1997, Yusuf Islam est remonté sur scène accompagné d'une chorale d'enfants pour faire connaître la culture bosniaque. En 2004, il est interdit de territoire américain par les autorités, car il est soupçonné de soutenir financièrement des groupes liés au terrorisme. Il a annoncé cette année la sortie prochaine d'un album visant à favoriser la compréhension de l'islam par le monde occidental.